Japán leszáll a Holdra, utat nyitva a jövőbeli küldetésekhez

2024.január 20-án a Hold felszínén landolt az Intelligens Lander nevű japán űrszonda. Annak ellenére, hogy a leszállóegység energiaproblémákkal küzdött, ez az esemény politikai és technikai szempontból is jelentős. Japán ezzel az első holdraszállását hajtotta végre, így csatlakozva a világ csak öt országának a sorába, amelyek sikeresen landoltak a Holdon. Ez jelentős mérföldkő, és megerősíti Japán vezető szerepét az űrtechnológiában.

Bár a leszállóegység sikeresen megérkezett a Hold felszínére és roverjeit is leszállította, sajnos az Intelligens Lander napelemei nem működtek megfelelően. Ennek eredményeként valószínűleg csak néhány óráig tud majd működni a hajó.

Én egy nemzetközi ügyekben jártas tudós vagyok, aki az űrkutatást tanulmányozza. Ahogy a NASA és más űrügynökségek, például a Japan Aerospace Exploration Agency vagy JAXA is, úgy a JAXA is új technológiák bevezetésével és tudományos adatok gyűjtésével kívánja elősegíteni a kutatást és a technológia fejlődését. A holdraszállás része valami nagyobb törekvésnek is – az érdeklődés növekedése a holdkutatás iránt a globális színtéren.

Ez a technológia a jövőbeli holdleszállásokat segítheti elő, lehetővé téve az űrhajók számára, hogy viszonylag kis területeken szálljanak le sziklás vagy egyenetlen terepen, ahelyett, hogy nagy tisztásokat kellene keresniük. Ez különösen fontos lesz a jövőben, mivel az országok egyre nagyobb figyelmet fordítanak olyan területekre, mint a Hold déli sarka.

A leszállóegység két kis roverrel is rendelkezik, amelyek mindegyike új technológiát mutat be a Holdon való mozgáshoz.

Az első Hold-kiránduló jármű egy kamera és tudományos felszerelésekkel van ellátva, valamint ugráló mechanizmust használ a Holdon való navigáláshoz.

A második Hold-kiránduló jármű egy gömb alakú jármű, amelyet az ipar és a tudomány együttműködésével fejlesztettek ki, elég kicsi ahhoz, hogy elférjen a tenyerében. Amikor a felszínre ér, a gömb két fele kissé elválik, így körbegurulhat.

A SLIM-et olyan területekre tervezték leszállásra, ahol a leszállózónák 328 láb (100 méter) körül vannak, sokkal kisebbek, mint a korábbi holdleszállók területei, amelyek több kilométerre terjedtek.

A SLIM egy látásalapú navigációs rendszert használt, amely képeket készített a Hold felszínéről. Ez a rendszer gyorsan összehasonlította ezeket a képeket a holdtérképeken látható kráterekkel és egyéb jellegzetességekkel, amelyeket a JAXA korábbi küldetései alapján fejlesztettek ki.

Ahogy az országok azonosítják azokat a területeket, ahol a legnagyobb valószínűséggel vannak hasznos erőforrások, például víz jég formájában, a precíziós leszállási technológia lehetővé teszi az ügynökségek számára, hogy elkerüljék a közeli veszélyeket, és incidens nélkül elérjék ezeket a területeket.

Ezeknek a tevékenységeknek geopolitikai vonatkozása is van. Kína, India és Japán – az a három ország, amely 2000 óta sikeresen landolt a Holdon – számos területen, beleértve az űrt is, részt vesz a regionális versenyben. Ezek az eredmények nemcsak regionális szempontból fontosak, hanem hozzájárulnak ahhoz is, hogy ezek a nemzetek globális szinten is vezető szerepet tölthessenek be – olyan szerepet, amelyet kevés nemzet tudott eddig betölteni.

A japán holdraszállás hat hónappal az indiai holdraszállás és csak hetekkel azután következett be, hogy egy amerikai cég, az Astrobotic sikertelenül próbálkozott. Mindkettő után Oroszország és az iSpace magáncég is sikertelen leszállási kísérleteket végzett 2023-ban. A japán sikeres holdraszállás – még a napelemproblémák ellenére is, amelyek lerövidítették a küldetés időtartamát – bizonyítja, hogy a JAXA fontos szereplő ebben a globális törekvésben.

A közelmúltbeli kudarcok ellenére, mint például a NASA késedelmei az Artemis-küldetésig, az Egyesült Államok továbbra is kiemelkedő szerepet játszik az űr- és holdkutatásban. A NASA több űrhajót is keringet a Hold körül jelenleg, és sikeresen elindította az SLS rakétát, amely képes lesz embereket visszajuttatni a Holdra.

A NASA nagyon nagy és összetett rendszereket fejleszt belsőleg, mint például a Gateway űrállomást, amely a Hold közelében kering majd, és az infrastruktúrát az Artemis emberi Hold-küldetésekhez. Az ilyen nagy és összetett erőfeszítések általában késéseket eredményeznek.

A NASA az utóbbi időben több kisebb méretű erőfeszítést is átadott kereskedelmi szervezeteknek, például a Kereskedelmi Lunar Payload Services programon keresztül, amely támogatta az Astrobotic próbálkozását. Ez egy új megközelítés, amely bizonyos kockázatokkal jár, de lehetőséget kínál a kereskedelmi innovációra és a holdi gazdaság növekedésére, miközben lehetővé teszi a NASA-nak, hogy a küldetés nagy, összetett aspektusaira összpontosítson.

Ami a Holdat illeti, a JAXA partnerséget kötött az Egyesült Államokkal, és átvette az Artemis-küldetések egy nagyon fontos elemét – egy túlnyomásos holdjárót. Ez egy új és összetett technológia, amely kritikus fontosságú lesz az elkövetkező években az emberi küldetések során a Holdon.